英德红茶的发展史可以追溯到1200多年前的唐朝时期。唐朝时，英德地区属于韶州，是当时的主要植茶地之一。据《茶经》记载，那时的茶叶已被称为“其味极佳”。
到了宋、明时期，英德一直是广东的产茶县之一，但其产茶规模并不大。清朝末年至新中国成立前，由于战乱的影响，英德的茶园几乎凋零。
新中国成立后，1956年英德开始建立规模较大的红茶商品基地。1959年，第一批英德红茶面世，并开始由国家统购统销，出口到国外。1988年，英德红茶的出口量达到高峰，但之后经历了盛极而衰的过程。1991年，国家停止对英德红茶的统购统销，这对其茶叶产业造成了重大打击，导致其生产进入低迷期。
进入21世纪，随着国内消费者对红茶兴趣的增加，英德红茶逐渐恢复生机。2006年，英德红茶被国家质检总局评为国家地理标志保护产品。从2012年至2018年，英德茶园的面积以平均每年新增1万亩的速度扩大。到2019年，英德红茶被国际茶委会授予“世界高香红茶”荣誉称号，英德市也被评为“2019中国茶业百强县”和“2019中国茶旅融合十强示范县”。
英德红茶不仅在国内享有盛誉，还远销到70多个国家和地区。1963年，英国女王伊丽莎白二世在宴会上使用英德红茶招待贵宾，使其在国际上声名鹊起。英德红茶因其鲜醇浓郁的茶香、花香明显，以及色泽润红明亮而受到外国消费者的喜爱。